节选
襄阳一役，已时过四年。
边陲的一个小镇，说是小镇，却是一条长街直通到底，镇上只一家客栈。此时正是初春时节，然北方天气不比江南，仍是树萧枝干，一片荒凉地。偏这日不知怎的，天未明便下起了雨，虽说惊蛰当听春雷起，可在北方惊蛰起雷却是甚为罕见的奇观，冰凉的雨点砸在地上，竟比冬日雪后犹寒三分。
客栈外堂一对老夫妻和一个商客打扮的男子，正围着红彤彤的火炉烤着手，不时的看着窗外越来越暗的天色，垂头丧气——这一天竟然就这么的耽搁，果真是不爽快到了极点。小二提着个烧得滚烫的开水，殷勤的给三人添着水，掌柜站在台后，桌上摊着帐本，“噼里啪啦”的打着算盘。
小二添过一圈水，正想回头将茶壶坐回炉上，却听掌柜重重咳了一声，机灵的看过去，瞧见掌柜向角落使了个眼色。顺他目光所示，只见一男子独自坐在角落里，手捧着盏凉茶，低头发呆。